中国古代的达官贵人很早就注意到了香的妙用，通过熏燃香料来驱逐异味。石崇家的厕所因为焚香曾经声名显著，成为一时笑谈。在石崇以前熏香多出现于宫中。那时香大多产于西域诸国，西域离中原路途遥远，同时中原的海外贸易还没有发展起来，宫中仅有的香料都是通过西域诸国的朝贡得来的，熏香也最早成为宫中的习俗，大多用来熏炙衣被。

汉代用香熏烤衣被是宫中的定制，并且有专门用来用香熏烤衣被的曝衣楼，衣服熏过，香氲还在，穿在身上，生活很有质量。可是，衣服熏到最后又异化了，有诗为证：“西风太液月如钩，不住添香摺翠裘。烧尽两行红蜡烛，一宵人在曝衣楼'。显然，衣服熏得很香，香随人行，可是已经无助于改善生活了，那曝衣楼也只是令人低回不已的伤心之地。

古人竟然还觉得不够满意，还要在床帐中甚至在被衾中燃香，以达到衾褥间始终香氲四弥的最佳效果。能工巧匠们专门发明了一种可以置放在被下的小香球，著名的法门寺地宫就出土了两件涂金镂花的银熏球。

唐宋贵族的时候也是很讲究的，即使不是贵族也要用香。那时候衣物还有熏香，宋代士大夫，尤其是青年军人，贵公子，出去打猎，衣服不仅要熏，而且要异国明香。唐宋的时候歌舞表演，一定要铺一个地毯。跳得很热烈的舞蹈，地毯就会皱，要压上四角，地毯就不会跑。于是唐代地毯四角是香炉，香炉里是燃香的，慢慢往外挥香。

如果是富贵人家，还有一个普遍现象，就是睡觉的时候，在床里燃香。《花间集》里就提到做成各种小动物样的香炉，日常要烧，晚上还要在床里放。那时候富贵生活的那种奢侈和精致，确实难以想象。随着香料贸易的发达，中国人慢慢掌握了各种香料，到宋代士大夫赏香就成为了非常重要的活动。古代的时候，士大夫会把朋友请来，说我这里有一种好香，大家一起来赏香。

一般来说，相对于北方而言，南方熏香更为普遍，原因如周邦彦《满庭芳》里所说“地卑山近，衣润费炉烟”，再者南方多瘴疠，用熏香驱邪辟秽去疾的观念非常普遍；还有就是南方多水，多水则蚊虫易于繁殖，熏香是驱除蚊虫的好办法。